公元759年，杜甫为了躲避安史之乱带来的动荡，举家迁徙到成都。
在成都，杜甫有一个靠山，那就是他当年最佩服的忘年之交严挺之的儿子严武。严武比杜甫小十多岁，他们俩早就京城就碰过面，也一起游山玩水过，算得上是比较要好的朋友，严武也是个诗人，欣赏杜甫的才能，杜甫欣赏严武的政治和军事才能。现在严武在蜀地做官，杜甫来这第一个想到的就是他的这个老朋友。
时任东川节度使的严武也算仗义，对待这个来逃难的老友甚至比以前还要好。没多久，杜甫就丈着有严武的资助，在成都西门外涴花溪上经营了一所草堂，有购置了几亩薄田，这才安定下来。杜甫有空的时候就去附近的几个州县游玩，闲暇时也会常和当地的农民交流农事经验等，倒也是逍遥自在。严武也来浣花溪看过他几次，有时也特意把杜甫接到自家小住几天。
表面看上去严武和杜甫交情深厚，私下却经常闹不开心。严武这个人性格狂荡，执政残暴，气度狭小。杜甫又恰好是一个直肠子，不拘小节，有什么就说什么，从不拐弯抹角的人。两个人在一起探讨问题时经常会把严武气的说不出话来，也经常把天聊死，各自都觉得有些尴尬，只是他们都没有明的摆在桌面上说出来罢了，这也为将来严武对杜甫起杀心埋下了伏笔。
762年，朝廷招严武入京监修玄宗、肃宗父子的陵墓，杜甫送严武上路，一直送到锦州才作罢。
杜甫此时有点失落的说：“我逃难来蜀能过上这么安定的生活，全靠老弟的帮助，老弟这么一走，我怕是又要漂泊了”。
严武瞥见杜甫眼中有泪花，于心不忍的拉着杜甫的小手说：“我是真舍不得离开这天府之国，可圣意不敢违背。你放心，我会尽快想办法回来的，相信我们不久后就可以重逢，你也不必难受了。至于你今后的生活用度，我也帮你规划好了，我这有一封写给梓州刺史章彝的信，托付他代我照应，你可以到梓州去把信给他，再做打算。”，严武把信塞给杜甫，杜甫接过信后连忙道谢。
杜甫回到成都后，看严武的信写的十分诚恳，杜甫心想，严武是章彝的上司，又有亲笔书信，内容且十分诚恳，想必章彝不会不管自己。便带着家眷，拿着信去梓州见章彝去了。
杜甫见章彝后，说明缘由，并把严武的信交给章彝。谁知这章彝是个大老粗，严武为人严厉，执政残暴，章彝就受过严武的痛骂。因此章彝对严武一直耿耿于怀，可在那个官大一级压死人的时代，章彝也只好忍气吐声。就这样，章彝见严武的好友杜甫后并没什么好感，对他也没什么优待。杜甫在这过了段郁闷的日子，最后总算是呆不下去了，只得举家往阆中去。
在阆中熬了小半年穷的叮当响的日子，正在这一筹莫展之际，忽然有一天听说到严武要再回蜀中做官的消息，高兴的像个孩子一样拍手叫好。连忙和家人商量后又迁回成都去等候严武。
严武在监修二帝陵墓时颇有魄力，立下了功劳，朝廷让他再回蜀地任剑南节度使。764年，严武果然从京城回到成都，而且还担保杜甫为节度参谋、检校工部员外朗。好友久别重逢，又得了新官职，彼此都很开心。
此后，杜甫吃住都在严武的幕府里，这差事包吃包住。偶尔才回浣花溪草堂，毕竟家人还在草堂里，生活总算是又安定了下来。
严武听说在他离开的那段时间，章彝对杜甫十分冷淡，没有一点照顾。起初严武还不相信，毕竟有自己的亲笔信，想必那章彝也不敢不敬。于是叫来杜甫寻根究底，杜甫又心直口快，全部如实说出，恼羞成怒的严武居然对章彝起了杀心。
这一年发旱灾，百姓食不果腹，杜甫写了一篇叫《说旱》的文章，大概意思就是蜀地这几年各个州县囚犯太多，难免会错抓几个冤枉的犯人，我们应该把那些轻罪的人释放了。文章的语气就和杜甫平时说话一样，太过直白。要知道严武当时是剑南节度使，管理着当下四川大部分地区。当文章传到严武这里时，严武很不高兴，找人叫来杜甫想问问这是怎么回事。
杜甫来后和严武一谈，竟然是梓州的囚犯太多了，而且还有不少是无辜的。严武听后大发雷霆，当即下令斩杀章彝，杜甫见状连忙阻止，说：“蜀中近些年常常发生天灾，战乱也刚刚平息，哪有这样就斩杀属下的？”。
火冒三丈的严武听后，对杜甫怒目而视，双方对吵了一阵后不欢而散。事后，杜甫终究是寄人篱下，怕失去这个后盾，再次找到严武，没想到又吵了起来。杜甫瞪着双眼说到：“严挺之（严武父亲）是一个十分忠厚的人，从不轻易伤害他人，没想到竟会有你这样滥杀无辜的儿子！”。严武也跳起来怼回去：“你这个杜审言的孙子，懂什么？我早就受够你了，把我惹急了连你一起杀！”。
要知道在古代，直呼对方长辈的名字是最无礼的表现。这下两个人都气的不轻，这次杜甫又怼了几句，然后拂袖而去。严武马上下令，把章彝叫来，想把章彝和杜甫一起杀了。
正在这时，杜甫再次把严武惹急了。杜甫写了封辞职信正准备交上去，可没见着严武，也不管严武是否批准，就回草堂去了，来了个不辞而别。严武心想，这真是不把我放在眼里，于是派人把杜甫从草堂抓来，准备和章彝一同处死。刀斧手都就位了，眼看就要行刑之时，严武的母亲得要消息后立刻叫来严武：“杜甫是你父亲的知己，和你交情也深厚，不应该对他下毒手啊！”。
严武虽然残暴，但却是一个真真切切的孝子。冷静后再细想和杜甫的点滴往事，也怜悯杜甫的才学，心一软便把杜甫和章彝给放了，还安排车子送杜甫回草堂去。杜甫觉得事情闹到这一步，越来越没意思了，便再次辞去了严武幕僚的工作，隐居在浣花溪草堂，双方也不再有往来。
第二年春天，蜀地爆发瘟疫，严武不幸感染患了重病。杜甫听说后心疼一阵，决定再次搬到严武的幕府去，时常陪伴左右。可严武的病情始终没有好转，坚持了两三个月后还是去世了，杜甫十分忧伤。等安顿完好友的后事后，杜甫又搬回了草堂居住。此后，没有了好友严武的照顾，杜甫又开始了他那颠沛流离，食不果腹的日子。
